Stress är inte problemet

Många pratar om stress som om det är en sjukdom. Men stress är från början något bra. När vi blir stressade får kroppen mer energi. Hjärtat slår snabbare, vi tänker snabbare och vi orkar mer. Det är så vi klarar ett viktigt prov, en jobbintervju eller en natt med ett sjukt barn.

Problemet är inte stressen. Problemet är när den aldrig tar slut. Kroppen är byggd för att vara stressad en kort stund och sedan vila. Om vilan aldrig kommer, börjar kroppen skicka signaler. Man sover dåligt, blir irriterad, får hjärtklappning eller glömmer saker. Det är inte en svaghet. Det är kroppen som säger att den behöver en paus.

I Sverige är många sjukskrivna för utmattning. Det betyder att man har varit stressad för länge och inte orkar mer. Det är lätt att tro att det mest händer chefer och personer som jobbar sjuttio timmar i veckan. Men så är det inte. Ofta är det personer som har mycket ansvar men lite kontroll, till exempel lärare och personer som jobbar med gamla människor. De kan inte själva bestämma hur dagen ska se ut.

För den som har flyttat till ett nytt land kan stressen se annorlunda ut. Det är sällan en enda stor sak. Det är hundra små: ett brev som man inte förstår, ett telefonsamtal på svenska, pengar som inte räcker, en familj långt borta. Varje sak är liten. Men de kommer hela tiden, och de tar sällan slut.

I Sverige pratar många öppet om psykisk ohälsa. Man kan säga till chefen att man går till en psykolog, och kollegorna tycker att det är normalt. I många andra länder är det ett tabu. Där säger man inte sådant, och man skäms. Båda sätten har problem. Att vara tyst kan göra att man väntar för länge. Men att prata mycket om hur man mår löser inte heller problemet.

Det som hjälper är enklare och mer tråkigt: återhämtning. Det betyder inte bara att sova. Det betyder tid när ingen vill något av en. En promenad utan mobil. En kväll utan planer. Att säga nej till något, även när man kan säga ja.

Stress är alltså inte det farliga. Det farliga är ett liv utan pauser. Frågan är inte hur mycket man gör. Frågan är om man får vila efteråt.